荀子，是战国时赵国人，也就是现在山西省新绛县人，约生于公元前年，卒于公元前年。荀子应该是与战国四公子——魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君同时代。

荀子，又名荀卿、孙卿，古代“荀”和“孙”读音相近，加上为了避汉宣帝刘询之讳，所以有的书上称荀子为孙卿、孙卿子。荀子曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒，也就是现在最高学府的校长，看来在当时，荀子的学术地位和影响还是非常大的。后来遭人诽谤，荀子流落到楚国，楚国的春申君非常器重他，任命他为兰陵令。春申君死后，荀子就慢慢失去了学术影响，最后死在兰陵。《荀子》这部书从叙述的口吻看，应该是他本人独立撰写的一本著作，因为书中多称“吾”，这一点很明显有别于其他诸子。

荀子既然在战国末期是这样一位广有影响的“大学校长”，我们重点来介绍一下他的学术生涯。荀子的学术生涯大致可分为五个时期：

一、第一次游历齐国

青少年时期，第一次游历齐国。这里有点争议。荀子到底是多大年龄去游历齐国的，因为史料缺乏，一直没有定论。司马迁说，荀子是“年五十始来游学于齐”，认为荀子是五十岁开始游学于齐的，而西汉的刘向认为荀子是十五岁开始游学于齐的。持第一种观点的有司马迁，颜之推、汪中、胡适等，持第二种观点的有刘向、梁启超、钱穆、游国恩等。

荀子

我们取第二种说法。既然说“始来游学”，表示是学业未成，是去拜师学习的，即不是学成以后再去的，这才称为“始来游学”，由此可见，应该是青少年时期比较合适，所以荀子第一次游学齐国，当为十五岁。

二、第一次游历楚国

青年时期，第一次游历楚国。大约是在齐湣王衰败之极——稷下学宫可能毁于这个时期，荀子离开齐国，第一次游历楚国。在那里，荀子见证了楚顷襄王由弱变强的过程。当时，楚国不断遭到秦国的袭击，国势衰微，城市被侵占，楚王也逃出国境。后来楚顷襄王执政，精心组织军队回击秦国的侵略，不仅多次取胜，而且收复了所有的失地。荀子由此受到启发，思考暴力和正义的问题。荀子认为，秦国尽管强大，依靠暴力取得了短暂的胜利，但它最终也没有主宰楚国，这说明有比暴力更重要的东西，这就是正义。荀子说：“假今之世，益地不如益信之务也。”意思是说，当今这个世界，增加信义才是当务之急啊！

在这个时期，荀子大约写了《劝学》《富国》《礼论》等文章。

三、学术影响越来越大

荀子大约在三十岁的时候，返回齐国。这时候，齐国由齐襄王执政，国势开始恢复。齐襄王驱逐了燕国，收复了失地，齐国变强大了，于是稷下学宫又恢复了。在稷下学宫，荀子已经具有了相当的学术影响力，比同时代的其他学者如邹衍、田骈等的影响大得多，受到了齐国的重视，曾三次被任命为稷下学宫祭酒。

荀子由齐国的衰败之变，思考圣王统治的问题。他认为，一个国家要想强大，必须由圣王来领导，这一点与孔子的思想基本一致。他们都期盼一个道德境界高尚的人来做君主。不同的是，荀子是从人性论的角度来提出自己的思想的。他认为人性本恶，正因为人性本恶，所以你不能指望一个圣王自动出现，他必须加强后天的学习，使自己的道德修养趋于完善，这样才可以不战而王，成为一方霸主。

荀子在这个时期

大约写下了《王霸》《天论》《性恶》等文章。

四、壮年游历

荀子壮年时期游历秦国，赵国。游历秦国时，荀子真切感受了秦国的强大。他了解到，秦国并不是由于推行儒家学说而变得强大起来的。荀子向秦昭王宣传圣王统治，秦昭王也没有采纳。荀子在秦国碰壁。碰壁后的荀子开始反思，反思儒家学说的问题，思考秦国强大的原因。后来，荀子回到自己的祖国——赵国。在赵国，他目睹了一个惊心动魄的事件，这就是历史上著名的“信陵君窃符救赵”。

公元前年，秦国向赵国发动了一场战争，赵国都城邯郸岌岌可危。赵国向魏国求援。魏王慑于秦国的强大和秦王的警告，不敢出兵救赵。这时，魏王的弟弟——信陵君依靠门人的帮助，盗取了军队的作战指挥权，联合赵兵一起抗击秦国的进攻，终于打败了秦国的进攻。这场战争，使荀子重新思考“王霸”“信义”的涵义，思考儒家圣王的出路。现实的教训告诉他，此时此刻，统治者似乎不欢迎“圣王统治”，他们对“王霸”更有兴趣，这也就难怪孔子、孟子在现实面前屡屡碰壁。荀子转而思考，必须在现实社会的基础上，重新思考儒家的出路。他认识到，或许实行“王霸”的目标也不坏，至少这样可以保证一个国家的平稳发展，使社会秩序良好。“王霸”并举的思想可能就诞生于这个时期。这个时期，荀子可能写下了《议兵》《君道》《臣道》《非十二子》等文章，这是荀子思想的成熟期。

五、晚年留楚

荀子壮年、晚年时期，逗留楚国。大约在公元前年前后，也就是荀子四十三岁的时候，荀子受楚国春申君之请，第二次来到楚国，并出任兰陵令。这大概是荀子唯一一次正式担任行政职务。由于资料缺乏，我们不知道荀子在兰陵令任上有何政绩，只是大致猜想他在这个时期可能做的一些事情。

荀子在楚国大约住了十七年之多，一直到春申君下台。随着春申君下台，荀子被免职，最后孤独地死去。这个时候，荀子思考的一个重要问题就是在“礼义”之外，要不要“刑法”并重。现实的启发告诉他，治国应该加强法制建设。《非相》《正名》和《不苟》等文章，大概是这个时候写下的。

荀子就这样走完了他学术化的人生，一生没有显赫，也不是默默无闻，他所创立的思想，既是对儒家的赓续，也是对后世思想的开启。

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（本文内容来源于北岳文艺出版社出版的图书《中华优秀传统文化教育经典诵读》（八年级下册），图片来源于网络，方圆整理）