第一，纣王是前朝亡国之君，所以被周朝诋毁是很正常的事。这首先是出于政治需要。其实在周初尚不明显，因为西周前期更多是对商朝文化遗产的继承，而到西周中期以后，周朝文化的面貌才为之一变，这样一来纣王才成了万恶之源。

这其实和汉承秦制、武帝改革有些类似。到了春秋就非常明显了，所以孔子的徒弟子贡会感慨：“纣之不善不如是之甚也！是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”纣王其实也没有这么坏，只不过天下的坏都加到他身上了。

第二，战国人喜欢讲寓言，这进一步加剧了纣王的恶。战国人讲寓言更多是为了表达政治主张，而对于其准确性倒不是很看重。于是有一些人物，就被作为寓言的典型案例。说到好人，都是尧舜；说到坏人，都是桀纣。这就是胡适所谓的“箭垛式人物”。而纣王作为前朝亡国之君，明显罪恶又容易比桀多。所以荀子会说“古者桀纣……身死国亡，为天下大僇，后世言恶则必稽焉。”到晋朝的《帝王世纪》，可以说是纣王罪状的大集成。

第三，后世文学的传播作用，这是纣王恶的第三次加剧，当然和大众喜好有关。平话、戏剧里的角色往往黑白分明，而到小说《封神演义》中，纣王居然还调戏了女娲，而妲己居然是狐狸变的。

电视剧《封神榜》则进一步把这种文学形象立体化，新媒体的传播能力是非常强大的，所以直到今天，纣王在大众心中的暴君形象也一直有增无减。