朱自清先生在《经典常谈诗经四》中，向我们介绍了《诗经》的出现和发展。

一、诗的源头是歌谣

1.上古时候，没有文字，只有唱的歌谣，没有写的诗，高兴的时候或悲哀的时候，将自己的心情诉说出来，给别人或自己；日常的言语不够劲儿，便用歌唱，唱叹再不够的话，便手也舞起来了，脚也蹈起来。歌谣越唱越多，虽没有书，却存在人的记忆里。有了现成的歌，就可以借别人的歌谣，表达自己的情感。没有完全合适的，尽可删一些改一些，到称意为止，人也可以经过众人修饰，成为定本的。歌谣真可说是“一人的机锋，多人的智慧”

2.歌谣可分为徒歌和乐歌。徒歌是随口唱，乐歌是随着乐器唱。徒歌也有节奏，乐歌的节奏更规律化些。乐器在中国似乎早就有了，《礼记》里说的土鼓土槌儿、芦管儿，也许是我们乐器的老祖宗。到了《诗经》时代有了琴瑟钟鼓。歌谣的节奏最主要的靠重叠或叫复沓。重叠可以说原是歌谣的生命，节奏也便建立在这上头。字数的均齐，韵脚的调协，似乎是后来发展出来的。有了这些，重叠才在诗歌里失去主要的地位。

二、《诗经》的出现

1.歌谣由乐工记录有了文字以后，才有人将那些歌谣纪录下来，便是最初的写的诗了。记录歌谣的人是乐工。乐工的职务是奏乐和唱歌；唱歌得有词儿，一面是口头传授，一面也就有了唱本儿。

2.乐工搜集民间歌谣春秋时的乐工也被称为“太帅”。那时各国都养着一班乐工，各国使臣来往，宴会时都得奏乐唱歌。太师们不但得搜集本国乐歌，还得搜集别国乐歌。不但搜集乐词，还得搜集乐谱。太师们是伺候贵族的，所搜集的歌儿自然得合贵族们的口味，平民的作品是不会入选的。

3.乐工记录的“献诗”，是“政治诗”。除了这种搜集的歌谣以外，太师们所保存的还有贵族们为了特种事情，如祭祖、宴客、房屋落成、出兵、打猎等等作的诗。这些可以说是典礼的诗。又有讽谏、颂美等献诗。献诗是臣下作了献给君上。准备让乐工唱给君上听的，可以说是政治的诗。这些唱本儿，带着乐谱；唱词儿共有三百多篇，当时通称作“《诗》三百。

贵族渐渐衰落，平民渐渐抬头，新乐代替了古乐。职业的乐工纷纷散走。乐谱就此亡失，但是还有三百来篇唱词儿流传下来，便是后来的《诗经》了。

二、战国时代给《诗经》做解释：“断章取义”，“以史证诗”。

1.春秋时宴饮赋诗所点的诗句必加上政治的意味，选用的诗句常常是“断章取义”，表示这国对那国或这人对那人的愿望、感谢、责难等等。

2.到了孔子时代，孔子用《诗》来讨论做学问做人的道理。孔子以后，“《诗》三百”成为儒家的“六经”之一，《庄子》和《荀子》里都说到“诗言志”，那个“志”便指教化而言。“诗”已经不常歌唱了，诗篇本来的意义，经过了多年的借用，也渐渐含糊了。

3.给《诗经》作解释的“大序”和“小序”。解释《诗经》最有权威的毛氏《诗传》和郑玄《诗笺》，差不多全是断章取义，甚至断句取义。他们都是以史证诗。这样的以史证诗的思想，最先具体的表现在《诗序》。“大序”好像总论，托名子夏，说不定是谁作的。“小序”大约是大小毛公（毛亨和毛苌）作的。郑玄按着《诗经》中的国别和篇次，系统的附合史料，编成了《诗谱》，差不多给每篇诗确定了时代；“笺”中也更多的发挥了作为各篇诗的背景的历史。以史证诗，在他手里算是集大成。

三、《诗经》“六艺”

1.“风”、“雅”、“诵”“大序”说明诗的教化作用；这种作用似乎建立在风、雅、颂、赋、比、兴，所谓“六义”上。但是“大序”只解释了风雅颂。说风是风化（感化）、讽刺的意思，雅是正的意思，颂是形容盛德的意思。这都是按着教化作用解释。

近人的研究“风”是各地方的乐调；“国风”便是各国土乐。“雅”也许原是地名或族名；雅又分“大雅”“小雅”，大约也是乐调不同的缘故。“颂”就是“容”字，容就是“样子”；这种乐连歌带舞，舞就有种种样子了。“颂”有“周颂”“鲁颂”“商颂。风雅颂之外，还有一个“南”。南是南音或南调《诗经》中《周南》《召南》的诗，原是相当于现在河南、湖北一带地方的歌谣。

2.“赋”、“比”“兴”的意义大约这三个名字原都含有政治和教化的意味。“赋”本是唱诗给人听，直接铺陈教化人；“比”和“兴”，是用譬喻等手法含蓄地教化人。