李斯和大名鼎鼎的韩非子的同学，他们都是荀子的学生。

荀子是儒家学派的代表，但韩非子和李斯却都是法家的代表，可见，学生跟着老师学习，未必一定跟老师有相同的观点。

李斯是楚国人，他学成之后却选择去秦国发展，先做了吕不韦的门客，后做了秦王嬴政的郎官，给秦始皇提了灭六国要先灭韩国的主张。

韩国是小国，离秦国最近。韩国怕被秦国灭掉，韩王就派水工郑国到秦国游说秦王，鼓动在关中兴修水渠灌溉农田，目的是耗费秦国人力，暂时没有精力攻韩，以实施“疲秦计划”。这件事情被秦国人发觉，秦王嬴政听信宗室大臣的进言，认为客卿都不忠于秦国，就下令驱逐客卿。李斯也在被驱逐之列，他惶恐不安也愤愤不平，就在回国的途中给秦王写了一封信，就是鼎鼎大名的《谏逐客书》。

《谏逐客书》文学史上的一篇奇文。

李斯认为客卿对秦国立有大功，秦国能有现在的强大，是之前秦穆公、秦孝公、秦惠王、秦昭王重用客卿的结果，客卿对秦国的发展做出过突出贡献，成就了秦国的强大，也造就了秦国历史上四位英明的君王，使他们成为秦国统一大业之路上的四座丰碑。

李斯劝秦王嬴政，只有对客卿怀着包容的心，无论人才来自何方都应该加以重用，才能造就秦的继续强大，否则，就是帮助六国，增强六国的实力，削弱秦国的力量。

秦王看完李斯的上书，果断地收回成命，取消了逐客令，李斯被召回，封为廷尉。

从这件事上看，嬴政是位英明的君王，他知错就改，处事果断有魄力。他甚至没有驱逐郑国，继续让他兴修水利，为秦国的农业生产奠定了基础，为统一六国准备的丰厚的物资储备。