射干，古人形容其“茎梗疏长，正如射人长竿之状，得名由此尔”。它形如鸢尾姿态独特，优雅不凡，所以在古人的眼中，射干是孤立不群、桀骜不驯的象征。射干花叶美丽可赏，根茎还是古方治喉痹咽痛之要药。

射干由于其形独特，花色美丽，所以古人将其视为孤立不群、桀骜不驯的象征。荀子在《劝学》中有“西方有木，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上而临百仞之渊;木茎非能长也,所立者然也”的吟咏。阮籍在《咏怀诗》中写道:“幽兰不可佩，朱草为谁荣。修竹隐山阴，射干临增城。”抒发了英俊贤才不被任用的哀伤愤慨，道出自己要隐居的原因。

《神农本草经》记载射干的功效是:主咳逆上气，喉痹痛，不得消息，散结气，腹中邪逆，食饮大热。《本草纲目》记载:“射干，能降火，故古方治喉痹咽痛为要药。”

有关射干治疗咽喉疾患，有一个传说。从前，有个樵夫住在衡山脚下以砍柴为生，与双眼失明的老母亲相依为命。这年夏天，樵夫感到咽喉疼痛全身无力，数天没有上山砍柴，家里已无来下锅。樵夫从邻居家里借来一碗米煮粥给母亲吃，而自己却不舍得吃一口，拖着虚弱的身体，挣扎着上山去砍柴。衡山山谷中有口清澈的山泉，泉边生长着一种非常漂亮的花草。这天，樵夫砍柴到了泉边，由于身体虚弱，加之没有吃饭，便晕倒在了泉边。等他醒来时:发现自己躺在万花丛中，旁边有很多像蝴蝶一样的美丽花朵。由于饥饿难忍樵夫就忍不住吃了一棵,虽然味道苦涩,但吃过后嗓子便有种清凉感。没过多久樵夫的嗓子好了很多，精神也比之前要好，于是他又吃，之后他的嗓子就完全好了。这时一位仙子来到他的身边，告诉他这种花叫射干，能治疗咽喉疼痛。临走前，仙子送给他很多的花草种子，并告诉他怎么种植这些花草和这些花草的功效。樵夫回去后按照仙子教的方法种出了很多的草药，不仅免费施予乡亲们，还毫无保留地教会了乡亲们怎么种植这些草药。从此，樵夫和乡亲们靠这些草药，过上了衣食无忧的生活。

《中药大辞典》记载,射干根茎具有解毒利咽、清热化痰、散热消结的作用。《山东经济植物》记载，射干根茎入药，能清热解毒、祛痰利咽，治咽喉肿痛、喉痹声闭、痰涎壅塞、咳嗽气逆等症。捣烂外敷，能消疮解毒。射干叶、花美丽，可作绿化植物。