孟子和荀子，在一件事儿上的观点相互对立，从而开辟了儒家的两个分支，并影响了后世的两千年。

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他们在什么事儿上较真了呢？

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人性本善，还是人性本恶。

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孔子，作为儒家的创始人，认为周代的礼乐制度是完美的，恢复了周代的制度，社会就会重新安定，并以此，作为儒家的终极追求。

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那么，孔子的继承人，首先要回答的问题就是，既然周代的礼乐制度是完美的，怎么还会崩溃呢？

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孟子认为，人性是善良的，干坏事，是形势所致，迫不得已。

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用孟子自己的话：人性之善也，犹水之就下也。水，激而行之，可使在山，岂水之性，其势然也。

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翻译过来，就是说，人性向善，就像水向下。但水有也飞溅到山上的时候，这不是水的本性，是被势能裹挟驱使的。

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善良的人，做了坏事，我们就要看看，是什么迫使好人做了坏事呢？

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孟子，凭什么认为人性是善良的呢？

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因为孟子通过观察，发现人的心中，有四种情感：

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恻隐之心，羞恶之心，辞让之心，是非之心。

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恻隐之心，羞恶之心，辞让之心，是非之心，被称为心之四端，是人性本善的基础。

对此，孟子还举了个小儿坠井的故事。

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说，一个人走在路上，看见一个小孩掉井里了，虽然这个孩子和他没有任何关联，他还是会觉得难过，甚至会下水救他。

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这就是人的恻隐之心，是人性本善的证明。

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孟子一切治国理念，出发点都是从人性本善为起点的。

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施仁政，行教化，以德服人，这些词儿看看，就知道是处理人民内部矛盾用的。

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但荀子，对此有着不同的观点。

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荀子认为，人性本恶。

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在荀子看来，人性，是自私的。

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饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休，目好色，耳好声，尧舜和桀纣没有分别。

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为什么人和人之间有这么大的差异呢？

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主要在于后天的教化和学习，目的，是知礼。

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关于礼，之前已经讲过了，代表社会的次序和秩序。

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在荀子看来，要把人性，约束在礼法的规则内。

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人性本恶，要约束在礼法之中，看看荀子的观点，颇具法家的调调。

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法家不过是认为，人性本恶，要约束在律法之中，而已。

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事实上，荀子的两个弟子，一个是韩非，一个是李斯，都是法家的代表人物。

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其实，当年我在看孟子和荀子时，我就在思考一个问题。

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有没有可能，有这样一个人，路上看到一个孩子掉井里，动了恻隐之心，下水救人。救完人，运动量太大，饿了，兜里没钱，饥而欲食，然后顺路偷了个饼吃。

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那么，这个人到底是好人变坏，还是坏人学好呢？

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这个问题，还要到一千年后，王阳明来回答。

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其实，这个答案，根本不重要，包括孟子和荀子，也不重要。

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因为统一六国的，是秦国，秦国，用的是法家。

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秦国之后，是西汉，从刘邦到文帝、景帝，信奉的都是黄老之术，也就是道家的那一套。

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不出意外的话，孔子、孟子、荀子，就会像春秋时期的墨子一样，在我们的教科书中一笔带过，其核心思想，只做简要介绍。

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直到一个人的出现，拯救了儒家。

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董仲舒。