摘要

儒家祭天地、祭祖先、祭圣贤三祭之礼渊源甚早，有着鲜明的人文指向，体现出独特的人文精神：敬鬼神、承大祭的“神道设教”；质性情，形文饰的中和精神；慎始终，厚民德的道德教化；祖有功，宗有德的人文意蕴；别远近，序尊卑的伦理秩序。第一代新儒家对儒家祭祀礼仪人文精神的诠释倾向于非宗教化；第二代新儒家发掘了儒家思想中原有的宗教精神，并把这种宗教精神提升至高于其它宗教的地位，揭示出三祭之礼作为宗教的特点，同时强调“内向超越”的人文精神。儒家宗教性和人文理性的双重品格对于今天世界的宗教、种族冲突有重要的化解和平衡功能。

祭祀（offersacrificetogodsorancesters），是向神灵求福消灾的传统礼俗仪式，被称为吉礼。从文字学上考察，“祭”，《说文》解为“祭，祀也。以手持肉”。段玉裁注：“统言则祭祀不别也。从示，以手持肉。此合三字会意也。”“祀”，《说文》曰：“祀，祭无巳也”。段玉裁注：“析言则祭无巳曰祀。从巳而释为无巳，此如治曰乱，徂cú曰存，终则有始之义也。”《释名》：“殷曰祀。祀，巳也。新气升，故气巳也。”《孝经?士章疏》：“祀者，似也。似将见先人也。”祭与祀中都出现了“示”字，何为“示”？《说文》，“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。从二。三垂，日月星也。观乎天文，以察时变。示，神事也。凡示之属皆从示。”《玉篇》“示者，语也。以事告人曰示也。”可见，以手持肉奉于天地先人，便可沟通天人之界、得到神示与护佑。这就是华夏文化中“祭祀”二字最初的涵义。从甲骨文与金文中还能够看出远古这一动作景象的痕迹。殷墟卜辞中祭字多不从示，仅从手持肉会意，当为祭之初文，本意为以手持肉献祭祖先神主的祭法专名。周以至春秋金文中，“祭”字的施动对象也是祖先神灵，后来才逐渐引申为一切祭祀活动的通称。“祭祀”二字连用已经是通称之义了。

祭礼在华夏五礼中取得了至高无上的地位，历代礼典、正史礼乐志无不依正朔周制将祭祀之吉礼列为首位。华夏历史，可以说就是一部祭祀的历史。中国古代祭祀对象繁多，其中最基本的三要素是天、地、人，《礼记·礼运》称：“夫礼，必本于天，肴yáo于地，列于鬼神。”周代最高神职“大宗伯”就“掌建邦之天神、人鬼、地示之礼。”（《周礼·春官》）《史记·礼书》也说：“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”荀子说：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？无君师，恶治？三者偏亡，焉无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师。是礼之三本也。”（《荀子·礼论》）。后来，礼三本演变成为儒家三祭之礼:祭天地、祭袓先、祭圣贤。

关于祭祀之礼的起源，《礼记·礼运篇》说：“夫礼之初，始诸饮食。其燔黍捭豚fánshǔbǎitún，污尊而杯饮，蒉kuì桴而土鼓，犹可以致其敬于鬼神。”王夫之《礼记章句》疏云：“此节言自后圣修火政以来，民知饮食则已知祭祀之礼，致敬于鬼神，一皆天道人情之所不容己，其所从来者已，非三代之始制也。”这就是说，早在原始社会，初民生活中就有了礼的萌芽，因此，礼乐并不是三代才开始制作的，而是华夏文明长期演进的结果。孔颖达《礼记正义》卷一《曲礼上》云：

《世纪》又云：“神农始教天下种谷，故人号曰神农。”案《礼运》云：“夫礼之初，始诸饮食，燔黍捭豚，蒉桴而土鼓。”又《明堂位》云：“土鼓苇钥，伊耆氏之乐。”又《郊特牲》云：“伊耆氏始为蜡。”蜡即田祭，与种谷相协，土鼓苇钥又与蒉桴土鼓相当，故熊氏云：伊耆氏即神农也。既云始诸饮食，致敬鬼神，则祭祀吉礼起于神农也。

就是说祭祀之吉礼起源于神农时代。

《吕氏春秋·古乐》载：“帝颛顼好其音，乃令飞龙作效八风之音，命之曰承云，以祭上帝。”颛顼做了一件惊天动地的大事情，叫做“绝地天通。”《国语·楚语》记观射父之言，说在颛顼之前，“民神杂糅”，人人皆可通神。这样以来，人人都可以打着神的旗号从事活动，对部落首领的权威是一个威胁。这是原始宗教盛行时的状况，而且是和范围狭小的氏族制度相适应的。

而当社会组织已出现范围较大的部落联盟全体以后，仍然是人人都能通神，传达神的意志的话，必然影响联合体的统一意志统一行为①。于是，颛顼派重与黎两人(或神)“绝地天通”，分天地之序，神属天，民属地，天地神人，“罔有降格”（《尚书·吕刑》），把人们自由地交通天地鬼神的权利剥夺了，神意通过人间特有的代言人传达给普遍部落成员。

颛顼之后，高辛“历日月而迎送之，明鬼神而敬事之”（《史记·五帝本纪》）。尧时“乃命羲和，舜敬顺昊天，数法日月星辰”，舜“摄行天子之政，……遂类于上帝，禋于六宗，望于山川，辩于群神。”（《史记·五帝本纪》）《皋陶谟》记夔说：“戛jiá击鸣球，搏拊bófǔ、琴瑟以咏，祖考来格，虞宾在位，群后德让。下管鞀táo鼓，合止柷敔zhùyǔ，笙镛以间，鸟兽跄跄，箫韶九成，凤皇来仪。”舜歌唱道：“股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉。”这是一场盛大的祭祀活动，有歌有舞，有乐器伴奏。殷人有近乎狂热的宗教热情，不但事事要求神问卜，而且热衷于祭祀，相关的祭祀之礼也就很多。加上商民好饮和盛行巫觋xí之风，对商代社会造成了很大的问题。

周人代殷命进行了文化的转型，给殷人的宗教和巫术中注入了理性与人道的因素，从殷初至周初祭祀之礼尽管在形式上具有一贯性，但周文化为此类仪式赋予了新的道德内涵，周代的祭祀活动从对天、帝的崇拜与敬畏转向更多地

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