冯友兰先生的《中国哲学简史》第十三章介绍了儒家的现实主义流派：荀子。先秦儒家中三个最重要的人物，是孔子、孟子、荀子，我们知道，《论语》和《孟子》两本著作，是孔子、孟子的弟子记录、整理他们的老师的思想的著作，非孔子、孟子本人所著，而记录了荀子思想的《荀子》这部共有三十二章的著作，其中许多篇论述详实、逻辑缜密，大概是出自荀子自己的笔下。

重视自然主义。荀子认为，在宇宙中，人和天地同等重要。在先秦时期乃至前溯到商周两朝，“天”是超越人的神一般的存在。孔子的一生“五十而知天命”，五十岁的时候意识到自己在遵行天命，唤醒人之道德；《庄子·天道》认为，所谓“天道”，也就是自然的规律，不可抗拒，也不可改变；墨子认为国家和君主是按照神的意志而设立的；孟子哲学思想的最高范畴是天，天就是道德的宇宙，懂得了这个有道德主宰的宇宙，就达到了“知天”，进而达到天人合一，即人与宇宙融合为一体……荀子在他的《天论》中说：“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生。”强调天、地、人是构成宇宙的三种力量，三者是平等的，各有自己的作用，宇宙不是神造就的，而是万物自身以一定的规律运动形成的。

强调社会对人的控制。荀子著名的主张“人性恶”与孟子主张的“人性本善”正好相反，他们的思想结论相同但是思想依据并不相同，孟子说“人皆可以为尧舜”，强调人本来是“善”的；荀子说“涂之人可以为禹”，强调人本来是“智”的。荀子否认了人生来就有仁义礼智的道德，而认为人的天然的本能和性情是恶的，人性应当受到教养，没有教养就不可能成善。荀子指出，如果没有社会组织影响人的生活，人们很难生存下去，因此，人们需要不断完善社会组织的共同行为准则，就儒家而言，这个社会的共同行为准则就是“礼”，遵守“礼”就是有道德，相反，违反“礼”则为无德，这也是荀子论述的道德和善的起源。而关于“礼”，荀子则继承和发展了儒家不信有鬼神却又十分重视礼的思想。他认为，为降雨而祈祷，为做重大决定而占卜，是为了表示重视，不是为了造就迷信的求以得之，正如儒家重视祭祀是因为重视祖先，而非迷信鬼神。

以缜密逻辑进行批判。名家是中国逻辑思想的开创者，荀子以伦理和逻辑思辨的需要定义了“名”的由来，并且运用“名”与“实”的关系，把他认为是诡辩的谬误分为三类。第一类是“惑于用名以乱名”，是以“名”——事物的具体概念——的内涵与外延来混淆不同范围的“名”，批判了后期墨家“杀盗非杀人也”的观点。第二类是“惑于用实以乱名”，是以“实”的普遍与个别来混淆不同类别的“名”，批判了惠施所说的“山与泽平”的观点。第三类是“惑于用名以乱实”，是以“名”的包含与被包含关系来混淆不同范围的“实”，批判了公孙龙“白马非马”的理论。

荀子认为这三类谬误产生的原因，则是因为没有圣王统治，无法统一众人的思想从而引导他们走上人生的正道，人生的正道是不需要争论和论辩的，这也反映了当时的人们渴望政治统一、结束动乱的思想。因此，荀子的两个门生，韩非子和李斯，从一定程度上践行了荀子关于天下统一的思想。