在文学史上，《诗经》原本称《诗》，汉武帝将它例入五经之后称《诗经》，这一名称一直沿用到今天，它是先秦时期的的一部诗歌总集，是我国古典文学的起点，开创了现实主义文学的先河，为抒情文学的发展奠定了基础。它的来源广泛，所以作者非一人。而关于《诗经》的主要编集者，流传着孔子删诗、王者采诗、周朝太师编定三种说法，至今尚无定论。

《诗经》的成书年代是春秋时期，包括西周初期至到春秋中期约六百年的三百零五首诗歌，分为《风》《雅》《颂》三个部分。《风》又称《国风》，包括《周南》《召南》《邶》《鄘》《卫》《王》《郑》《桧》《齐》《魏》《唐》《秦》《豳》《陈》《曹》十五组一百六十篇，所以又称“十五国风”。这部分占的比例最大，艺术成就与艺术价值也最高，是《诗经》的核心部分。

《雅》包括《大雅》《小雅》，共计一百零五篇。是周王朝所在地王畿地区的诗歌，主要内容是祈丰年、颂祖德。《颂》包括《周颂》《鲁颂》《商颂》，共计四十篇。主要内容是歌颂周代统治者和先公先王。

从总体来看，《诗经》展现了周代六百多年的社会变化，全面展示了当时的社会面貌，风俗文化、政治制度、气候环境，以及那时人们的思想感情。反映了周王朝从兴盛到衰败的过程。因此，《诗经》无论是在文学、历史、文化还是考古、风俗，甚至动植物的研究等领域都有基础性的意义。

在当时的那个年代，《国风》属于流行歌曲，带有各地的地方色彩，从内容上看，这些民歌语言质朴，通过描述劳动者春耕秋种、男欢女爱的真实生活场景，以此要求要求后妃要像黄帝的夫人嫘祖一样，不但要起到带头作用，还要懂得勤俭节约。《国风》里边有很多优秀的作品，常用的表现手法是赋、比、兴。而这一手法对我国后世文学产生了深远影响，并出现了很多极其优秀的作品。

《诗经》里的语言既丰富而又多彩，先秦诸子，引用《诗经》的不在少数，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。直到今天，有些词汇还在使用，这足以说明《诗经》的语言丰富精练，且对我国民族语言的发展有较大的贡献，成为研究古汉语者的必读之书。

孔子在教育他的学生时，曾经说过，如果用一句话来概括《诗经》的特点的话，那就是思想纯正，没有邪念。他还说“不学诗，无以言。”孔子认为《诗经》不但容易记住，而且包含古代先贤之道，是一个人立身处世的必读书籍，同时也是一个人锻炼口才的有效书籍。

在今天，《诗经》的影响已经遍及全球。我们的邻国日本、朝鲜、越南等很早就传入汉译《诗经》。到了18世纪，陆续出现了法文、德文、英文、俄文等译本。所以，《诗经》是值得我们去阅读的一部经典。