朱自清在《经典常谈“四书”第七》主要从四个角度给我们介绍“四书”，分别是：

“四书”简介；

编“四书”；

“四书”学习顺序；

注“四书”。

一、“四书”简介

“五经”是《易》《书》《诗》《礼》《春秋》。

“四书”按照普通的顺序是《大学》《中庸》《论语》《孟子》。

从前私塾里，学生入学，是从“四书”读起的。这是那些时代的小学教科书；而且是统一的标准的小学教科书。学生背诵，不但得背正文，而且得背朱熹的小注。

科举考试的主要科目是八股文，题目都出在“四书”里，而且是朱熹注的“四书”里。

二、编“四书”

1.“四书”开始使用的时间：

将朱熹注“四书”定为科举用书，是从元仁宗皇庆二年（西元一三一三）起的。

2.“四书”名称由来：这四种书原来并不在一起，《学》《庸》都在《礼记》里，《论》《孟》是单行的。这些书原来只算是诸子书，朱子原来也只称为“四子”。

《礼记》《论》《孟》在汉代都立过博士，已经都升到经里去了。

唐代的“九经”里虽然只有《礼记》，宋代的“十三经”却又将《论》《孟》收了进去。

《中庸》和《大学》汉代以后基本不传了。朱熹让这两部书开始普及。“四书”也是朱熹编在一起的，“四书”的名字也因朱熹而有。

3.“四书”编写

最初用力提倡这几种书的是程颢、程颐兄弟。他们认为：《大学》是孔门的遗书，是初学者入德的门径。《中庸》是孔门传授心法的书。

朱熹接受二程的见解，加以系统的说明，四种书便贯串起来。

三、“四书”学习顺序

1.第一步：《大学》小学里教洒扫进退的规矩，和礼、乐、射、御、书、数，所谓“六艺”。大学里教穷理、正心、修己、治人的道理。所教的都切于民生日用，都是实学。

《大学》这部书便是古来大学里教学生的方法。是“初学者入德的门径”，程子举为初学者的第一部书。

2.第二步：

《论语》、《孟子》《论》《孟》虽然也切实，初学者领会较难。所以程子放在第二步。

3.第三步：《中庸》

《中庸》，是孔门的心法，初学者领会更难。

朱子的意思，有了《大学》的提纲挈领，便能领会《论》《孟》里精微的分别去处；融贯了《论》《孟》的旨趣，也便能领会《中庸》里的心法，不领会《中庸》里的心法，是不能从大处着眼，读天下的书，论天下的事的。

他所以将《中庸》放在第三步，和《大学》《论》《孟》合为“四书”，作为初学者的基础教本。

朱子教人读“四书”，为的成人，后来人读“四书”，却重猎取功名；这是不合于他提倡的本心的。

四、注“四书”

1.朱熹注《学》《庸》

《礼记》里的《大学》，本是一篇东西，朱子给分成经一章，传十章；传是解释经的。他注《中庸》也与郑玄注的不同。所以这两部书的注，称为《大学章句》《中庸章句》。

《大学》的经一章，朱子想着是曾子追述孔子的话；传十章，他相信是曾子的意思，由弟子们记下的。

《中庸》的著者，朱子和程子一样，都接受《史记》的记载，认为是子思。

2.近人研究《学》《庸》近人的研究，《大学》的思想和文字，很有和荀子相同的地方，大概是荀子学派的著作。

《中庸》这部书的中段也许是子思原著的一部分，发扬孔子的学说。首尾呢，怕是另一关于《中庸》的著作，经后人混合起来的；这里发扬的是孟子的天人相通的哲理。著者大约是一个孟子学派。

3.《论语》《孟子》

《论语》是孔子弟子们记的。这部书不但显示一个伟大的人格——孔子，并且让读者学习许多做学问做人的节目。都是可以终身应用的。

1《孟子》据说是孟子本人和弟子公孙丑、万章等共同编定的。讲所谓天人相通的哲理。

4.《论语》《孟子》的各家“注”

《孟子》有东汉的赵岐注。

《论语》有孔安国、马融、郑玄诸家注，却都已残佚。

汉代，因《论》《孟》词意显明，所以只解释文句，推阐义理而止。

魏晋以来，玄谈大盛，解《论语》的也多参入玄谈，参入当时的道家哲学。这些后来却都不流行了。

5.朱熹注《论语》《孟子》朱熹《论》《孟》，却是融合各家而成，所以称为《论语集注》《孟子集注》朱子给《论》《孟》作注，虽说融会各家，其实也用他自己的哲学作架子。他的哲学切于世用，所以一般人接受了，将他解释的孔子当作真的孔子。

6.朱熹注“四书”的意义

朱熹一套“四书”注实在用尽了平生的力量，直到临死的时候，他还在改定《大学诚意章》的注。

注以外又作了《四书或问》。

他在“四书”上这样下工夫，一面固然为了诱导初学者，一面还有一个用意，便是排斥老、佛，建立道统。

他注“四书”在宋孝宗淳熙年间（西元一一七四至一一八九）。他死后朝廷将他的“四书”注审定为官书，从此盛行起来。他果然成了传儒家道统的大师了。