轴心时代，是指公元前年至前年之间，尤其是公元前年至前年间这段时期。轴心时代发生的地区是在北纬30度左右。这段时期是人类文明的重大突破时期。

比较公认的，这一时期在世界不同区域形成了三大轴心文明，即中国先秦文明、古希腊文明、古印度文明。

当时，中国正处于春秋战国时期，百家争鸣时代，涌现了孔子、孟子、墨子、庄子、荀子、韩非子、以及商鞅、申不害、许行、陈相、苏秦、张仪等，都是著名思想家、政治家、军事家或科学家。古印度也有释迦牟尼传佛教，还有波斯的琐罗亚斯德，巴勒斯坦的先知、希腊的苏格拉底等等。他们这些人都对人类的根本问题提出来独特的看法，并且形成了各自的文化传统或者教派。

轴心时代发生了什么？

这一时期，犹太教的传教士们开始用希伯来文记录下口耳相传的传教故事以及民间传说的“神迹”，在公元前5世纪到公元前1世纪左右，这些文章被编撰成册，成为了犹太民族的圣经《旧约》，《旧约》一共有三十九卷，包括律法书、叙事著作、诗歌、先知书四部分，囊括了犹太及邻近民族从公元前12世纪至公元前2世纪的人文历史资料。

耶稣降生以后，耶稣门徒和门徒弟子们在公元1世纪到公元5世纪又把主要用希腊文写成的宗教文章编辑成册，称为《新约》一共27卷，内容包括叙事著作、教义著作和启示书三部分。《新约》和《旧约》合在一起，就是今天基督教的《圣经》。

相同时期印度人也开始用梵文记录下属于他们的传说故事，形成了印度人的“圣经”，例如印度最早的经书《吠陀经》，"吠陀"用古梵文写成，是印度宗教﹑哲学及文学之基础。是婆罗门教和现代印度教最重要和最根本的经典。“吠陀”又译为“韦达”，是“知识”、“启示”的意思。所以《吠陀经》又被称为《天启经》。

犹太人和古印度人写的这些文章著作都与宗教有关，古希腊人也留下了各种神话传说，不过后来的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人的学派著作又包含着理性，他们创立了古代的系统哲学。

中国人在轴心时代同样没有落后，虽然春秋战国时期，各种战乱，白骨露于野，但是并没有影响先贤们对天地宇宙自然与人类自身的探索，他们拿起笔写下了流传至今的经典。比如《道德经》、《论语》、《孟子》、《庄子》、《荀子》等等。这些文章虽然字数不多，但可称得上字字珠玑，蕴藏着中国人的智慧源头，这些思想伴随中国人走过了两千多年的封建时代，并且在现代社会中同样没有失色，先贤们的思想著作仍然需要我们学习研究。比如最早的是《道德经》，据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的书籍。

轴心时代既是一个复杂的历史文化现象，也是人类思维建构的过程，这是一个人类意识大爆炸的时期。在轴心时代，世界各个文明无不处在社会动荡，战火纷飞中，在这个时期可以说乱世出天才，尽管地理位置有区别，但都产生了对人类终极意义的迫切追问与探索，从孔子到苏格拉底，从释迦牟尼到以色列限制耶米利，众多先贤们不约而同地开始正视人性这个问题。