老子依据他对人生的体验和对万物的洞察，指出“民之从事，常于几成而败之。”许多人不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败了。出现这种情况的原因是什么？老子认为，主要原因在于将成之时，人们不够谨慎，开始懈怠，没有保持事情初始时的那种热情，缺乏韧性，如果能够做到“慎终如始，则无败事”。老子认为，一个人应发挥智能或技能的最佳状态，只有在心理平静的自然状态下才能做到。总之，在最后关头要像一开始的时候那样谨慎从事，就不会出现失败的事情了。

在本章的第二个部分中，老子运用三个排比句：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”由此，再看一下荀子《劝学篇》中所写的这几句话：“积土成山”、“积水成渊”、“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”。可见，他们在思想观点上有某些相同或承继关系，或者说，荀子吸取了老子的这一观点。但接下来的结论，荀子与老子不同，他说“锲而不舍，金石可镂”，人要像蚯蚓那样“用心一也”，虽然“无爪牙之利，筋骨之强”，也要“上食埃土，下饮黄金”；提出积极进取的主张；而老子则主张“无为”、“无执”，实际上是让人们依照自然规律办事，树立必胜的信心和坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，常会造成前功尽弃、功亏一篑的结局。

其安也，易持也。其未兆也，易谋也。其脆也，易破也。其微也，易散也。为之于其未有也，治之于其未乱也。合抱之木生于毫末，九成之台作于蔂土，百仞之高始于足下。为之者败之，执之者失之。是以圣人无为也，故无败也，无执也，故无失也。民之从事也，恒于几成而败之，故慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，而不贵难得之货，学不学，而复众人之所过，能辅万物之自然，而弗敢为。

为之者败之：仅有主观努力，一定会失败。为之，尽力而为之。

执之者失之：只凭执著行事，必然犯错误。执之，执著地行事。

欲不欲：有所求有所不求。

学不学：有所学有所不学。

事物稳定时就容易掌握，事物还没有出现变化的迹象时，容易处理它。事物脆弱时容易分解，事物还微小时，容易打散。要在事情还没有发生变化时就把它做好，要在混乱还没有产生时就把它治理好。合抱的大树，是从细小的萌芽生长起来的；九层的高台，是由一筐筐土堆积而成的；千里的远行，是从脚下第一步开始的。（硬要去）做，就必然会遭到失败；（紧紧）抓住不放，就必将会遭受损失。因此有“道”的圣人不（轻易）做，所以就没有失败，不抓着不放，所以没有损失。人们做事情，总是在快要成功的时候就失败。（如果）在事情要完成的时候也能像事情开始时那样谨慎，就不会有失败的事情了。因此有“道”的圣人所向往的事，是别人所不向往的。（他）不看重那些稀罕的财物；他的学习就是不学什么；改正众人的错误，用（上述原则）辅助万物自然发展，不敢轻率去做。

成大事者不拘小节，须从小事做起。处世的经验有些只有亲身经历才可以获得，而有些不用亲身经历也可以获得。如果所有的经验都要亲身经历才能获得，那待人生经验丰富的那一天恐怕自己已是碰的头破血流，有心成事也无力回天了。那如何能尽量不行而知，不见而明，不为而成？那就是人生境界达到明悟了，或明悟以上了。

做事常要未雨绸缪，在没开始的时候就应该做好准备了。成功往往都是给有准备的人获得。对于不幸之事则是要防患于未然，在没有发生时就提前制止了。成大事的人都是能沉得住气的人，都是能舍得的人。成大事的人先是从小事做起，然后成为一个事业者，最后成为一个事业家。干事业一定得谨慎，讲究完美，那样才能经其时间磨炼而不磨灭。

（1）杨业誓死保卫大宋

历史上最壮丽的爱国篇章当属军人“抵御外敌，保家卫国”。从这个角度上讲，两宋时期爱国篇章的书写者首先属于军事家，而北宋爱国将领杨业就用他的大手笔，书写了军人报国的光辉一页。

杨业，又叫杨继业，山西太原人。由于他勇敢地抗击了辽国入侵，获得了“杨无敌”的称号。

那是在北宋太宗赵匡胤时，北方契丹族建立的辽国，经常侵犯宋的边境，伤害大宋百姓，掠夺财物。宋太宗任杨业为代州刺史，授右领军卫大将军，长驻代州，抵抗辽兵。

年3月，辽国派耶律沙、耶律休哥带10万大军，出兵代州北面的雁门关，再一次侵犯宋境。

警报传到了代州，杨业手下只有几千骑兵，力量相差太远，大家都很担心。于是，杨业决定出奇制胜，带领几百骑兵，从小路绕到雁门关北面，在敌人背后进行攻击。

辽军正大摇大摆向南进军，不料三声炮响，宋军呐喊着从背后杀了出来。辽军大惊，不知道宋军有多少人马，吓得四散逃奔。

杨业更是一马当先，挥动金刀连伤数名辽将，随后又刀斩辽国驸马萧多罗，生擒辽国大将李重海，使辽军望之丧胆。这时，雁门关守军趁势开关掩杀过来，接应杨业，前后夹击，辽军大败溃逃。

这一仗，杨业以少胜多，打了一个大胜仗。宋太宗非常高兴，特地给杨业升了官。

雁门关大捷以后，杨业威名远扬。辽兵一看到“杨”字旗号，就吓得不敢交锋。人们给杨业起了个外号，叫做“杨无敌”。

过了几年，辽景宗耶律贤死去，即位的辽圣宗耶律隆绪才12岁，由他的母亲萧太后执政。北宋王朝想趁此机会，收复以前被辽国占领的地方。宋太宗于年派出曹彬、田重进、潘美率领三路大军北伐，并且派杨业做潘美的副将。

杨业和潘美很快收复了好几个地方，可呼延赞等却打了败仗，因此北宋王朝立即命令三路人马全部撤回。部队撤到狼牙村时，辽兵已尾追上来。

杨业对潘美说：“敌人追得凶猛，咱派出一支人马吸引敌人，然后再派战斗力强的人马，布下伏兵出其不意杀退敌人，这样才能掩护大部队撤退！”

可是不懂兵法的监军王侁，不同意杨业的建议，他带着嘲笑的口吻说：“杨将军不是号称‘无敌’吗？现在在敌人面前畏缩不战，是不是另有打算？”

这一句话把杨业激怒了。他说：“王监军，我杨业并不是贪生怕死的人，不过现在情况对我军不利，如果这仗硬打，会让战士白白送死。你说我怕死，给我人马前去攻打头阵。”

然后，杨业又对潘美说：“潘将军，前边有个地方叫陈家峪。我要是打了败仗会撤到陈家峪，希望你能带兵在那里接应。这样两面夹击定能转败为胜。”

杨业出兵没有多远，果然遭到辽军的伏击。杨业带兵冲入敌阵。只见金刀上下翻飞，敌人纷纷落马。杨业血战几个钟头，敌军蜂拥而上，越来越多，他多处受伤，身上的白盔白甲，都被血染红了。终因寡不敌众，败进陈家峪。

杨业到了陈家峪，正是太阳下山的时候。退到谷口，只见两边静悄悄，连宋军的影儿都没有。潘美带领的主力到哪儿去了呢？

原来，杨业走了以后，潘美也曾经把人马带到陈家峪。等了一天，听不到杨业的消息，王侁认为一定是辽兵退了。他怕让杨业抢了头功，催促潘美把伏兵撤去，离开了陈家峪。等到他们听到杨业兵败，又往另外一条小道逃跑了。

杨业在约定的地点连一个援兵的影子也没有看见，气得直跺脚。就在这时，敌军又追上了，杨业带领残兵又和敌人拼杀起来。兵士们个个奋勇抵抗。但是辽军越来越多，到了后来，杨业身边只有多个兵士。

杨业含着泪，高声向兵士说：“你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷得知我们的情况。”

兵士们听了这些话，再看看杨业浴血奋战的情景，流着泪感动地说：“老将军何出此言，要死咱们死在一块。”大家没有一个愿意离开杨业。

敌人又冲上来了，战士们擦去泪水，又投入了激战。最后，兵士都战死了，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也牺牲了。杨业身上受了10多处伤，浑身是血，还来回冲杀，杀伤了数名敌人。

此时，辽国名将萧达凛从暗中放出冷箭，射中杨业的战马，马倒在地下把他摔了下来。辽兵乘机围了上来，把他俘虏了。

杨业负伤被俘后，辽军将想尽办法劝他投降，许他高官厚禄，他至死不降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来想消灭敌人报答国家。没想到被奸臣陷害，落得全军覆没。哪还有脸活在世上呢？”