在封建社会，皇权无疑是至高无上的权力。正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。掌握皇权的皇帝，便有了最高的统治权力，正因如此，才会发生为夺权父子反目，兄弟相残的争斗。

皇帝在夺取皇权之后，自然拥有了许多特权。不但能够左右其他人的生死，连衣食住行都是最顶级的待遇。除了这些，就连称呼都与众不同。

众所周知，历朝历代的皇帝都称自己为“朕”，而且只有皇帝才能如此称呼自己，百姓称自己为朕便是死罪。那么，为什么这个字如此特殊，会被皇帝选中成为独特的称谓呢？

众所周知，我国历史上第一位皇帝是秦始皇。秦始皇在统一六国之后，将天下归于一统，结束了混乱的战国时代。如此丰功伟业，自然要对世人宣告，嬴政才是天选之子，也只有嬴政才能完成这样的旷世之举。

于是，嬴政为自己设置了一个前所未有的头衔：皇帝，而由于自己是第一个发明并使用这一头衔的帝王，因此他又称自己为始皇帝，意思是皇帝这一职务由此开始，后世便称其为秦始皇。

既然皇帝这一称号是由嬴政开始使用的，那么嬴政之前的帝王自然不会称为皇帝，他们又怎样称呼自己呢？

事实上在秦朝之前，人们确实没有皇帝这一概念。早在三皇五帝时期，人们对于领袖并没有特殊的称谓，所谓三皇五帝是后世对他们的尊称，当时的华夏文明尚处于部落时期，因此领袖也与百姓没有太大区别。

而真正引领中华文明进入封建时期的是曾治水有功的禹，并且禹在此时将松散的部落凝聚成了权力相对集中的部落联盟。

作为盟主的禹，自然要与其他的部落首领有所区分，因此第一个作为统治者的称谓“王”便应运而生。所谓“王”，其书写虽然简单，但寓意深远。三个横分别代表天、地、人，一竖代表的则是统治者。

也就是说，王的意义，就是将上天、大地和百姓贯穿在一起，形成一个整体的人。可见此时的华夏文明，已初步具备了统治意识，并且对统治者存在的意义有着明确的认知。

而禹摒弃了之前的禅让制，将权力交接更改为继承制，如此一来便让统治者的政策更具有连贯性。禅让制由于继任者与前任统治者毫无血缘关系，因此对于政策的调整自然会有相当大的改动。

毕竟继任者在上台之后，会更加倾向于建立属于自己的政权，而不会顾及前任的政绩。但禅让制则不同，继任者身为前任统治者的后代，会更愿意完成前任统治者未完成的事业，社会便得到了连续的发展。

而“王”这一称号，自然也随着政权的交接，被继任者继承下来。自此，统治者才有了“王”这一称号。

“王”这一称号作为统治者的象征，被传承至周朝。而周朝所采取的制度是分封制。所谓分封制，是指统治者将国土进行划分，形成若干个小国，再委派皇室成员或有功之臣前去治理。

这一管理制度在周朝之初收效十分突出。由于分封的大部分是皇室成员，即便是外姓之人对周王也十分敬畏，因此周王只需对他们加以约束即可。此时的统治者仍称为“王”，而分封的属国统治者称为“公”。

然而随着时间的推移，无论是血缘关系还是君臣礼仪的约束力都在逐渐减弱。尤其是当时的楚国，由于楚国幅员辽阔，并且地理位置较为偏远，因此周王朝很难对其进行管理。

如此一来，楚国便有了许多自由发挥的空间。在一次外交矛盾之后，楚国国君为了表达自己的政治态度，自封为王，这是第一个脱离规则的国家。之后，其他诸侯国纷纷效仿。周王朝的统治力可谓名存实亡。

因此在春秋时期，出现了齐王、燕王、秦王等一系列的王。原本彰显周天子至高无上的地位的称号，此时已沦为了诸侯也能肆无忌惮使用的称呼，而周天子对此束手无策。这便是孔子所说的“礼崩乐坏”。

因此在秦始皇扫平天下，统一全国之后，对于王这一称号再也没有了兴趣。为了彰显自己的地位和功绩，他必须拥有一个前所未有的称呼，来明确自己的权力。于是，便有了皇帝这一称呼。

在秦始皇看来，周王朝造成的混乱局面绝不允许发生。因此，他大力推行律法，对一切敢于挑战皇权的人都施以严惩。而原本没有这么多约束的原六国百姓，对此自然十分不习惯，因此他们称秦朝为“暴秦”。

秦始皇虽然能力出众，但仅凭他一人治理根本无法完成律法的指定和推行。因此，另一位能力出众的人便走上了历史舞台。

帮助秦始皇完成这一宏伟事业的人，便是秦朝的著名丞相李斯。少年时的李斯拜荀子为师，在百家争鸣时期，荀子虽然是儒家学派的代表人物，但思想偏向于法家。李斯便是在他的教导下形成了自己的思想。

而法家一向被视为帝王之术，由于能够使国家迅速强大，法家的弟子在当时极有市场。李斯在对各国进行权衡比较之后，选择了前去秦国施展平生所学。

在帮助秦始皇制度律法的过程中，李斯向秦始皇提出了以“朕”为皇帝独有自称的建议，最终被秦始皇采纳，并一直传承了下来。

而“朕”字之所以特别，是因为在小篆的写法中，“朕”自是左边一个“舟”字，右边是“灷”字。而这两个字有着特殊的含义，意味着船里的火种。

由于中华文明源于黄河流域，船在上古时期是最主要的出行工具，三皇五帝巡视时便是乘船出行。而“灷”的寓意则更为明显，含义为火种，在上古时期，火种是文明的起源，更是权力的象征。

因此，李斯的这一建议被秦始皇接纳。而经过演变后的“朕”字变成了如今的模样，但其意义始终未曾改变。

文字作为统治阶级管理百姓的工具，其最初存在的意义便是为统治者服务。皇帝如何称呼自己，看似平淡无奇的小事，但在统治者眼中却有着重大的意义。

因为每个人都要说话，而加以区分之后，人们便会在日常生活中形成服从意识，在避免使用“朕”字的同时，也在时刻提醒自己，自己与皇帝有着本质的区别，进而屈服于皇帝的统治之下。