先秦时期有三大儒者孔子、孟子、荀子，通过对他们思想异同的分析，能够掌握儒家思想在春秋战国之际的流变过程。下面逐一分析三者的主要思想主张和对历史的贡献。

01孔子

孔子的先祖是宋国贵族，父亲叔梁纥做过鲁国大夫，在“刑不上大夫，礼不下庶人”的时代，孔子对贵族文化接触的比较早。“年少好礼”，十五岁就立志学习文化知识，三十多岁的时候就已经开馆授徒了。由于熟悉礼制，精通六艺，后来孔子就被提拔为司空，由于“隳三都”失利，遭到离间，受到排挤，最后不得不离开鲁国，开始了长达十四年的周游列国之路。

周朝设有官学，是对贵族子弟开办的学校。孔子开设私学，从而打破了贫寒子弟无法学习的局面。他主张“有教无类”，谁来学习他都会教，立志把贵族文化向民间传播。孔子所开办的私人学校，主要教育两大方面的内容，一个属于文化技能，以“礼乐射御书数”为课程，称为六艺。另一方面是品德修为，孔子以四教“文行忠信”，以这四个为根本。《史记·孔子世家》记载：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”可以看出他的教育是成功的，弟子众多，影响力也大。

孔子周游列国，做了两件事，讲学和推行仁道。提倡守礼重道是他的主要政治主张，他认为，只有人人遵守礼乐制度，君王以仁德治国，才能实现一个理想的社会。晚年回到鲁国，带领弟子整理文化典籍，使儒学体系逐渐丰富起来，对文化的传承贡献巨大。

02孟子

孟子名轲，是孔子孙子子思的再传弟子。孟子是在一个家教很严的环境下长大的，“孟母三迁”和“孟母断机”的典故流传很广，从中也可以看出孟母的教育有方。在春秋末年及战国早期，儒家墨家并称为“显学”，到了战国后期，天下烽火四起，儒学渐渐被疏远了。孟子立志重振儒学，批评当时的杨朱、墨翟学派：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。”孟子辟杨、墨，对捍卫和传播儒学有一定贡献。

孟子在四十多岁的时候效仿孔子，带领弟子开始周游列国，推行仁政。先后去过宋、滕、魏、齐、梁等国，其中滕国的国君最认同他的主张，但是由于国小人少，势单力薄，孟子的治国方略也不能实行。到了晚年，回到老家邹国，与弟子万章等人整理文献，写成《孟子》一书。

孟子提出了“性善论”、“养气说”、“天爵人爵论”等诸多观点，极力提倡独立人格，认为读书人要做到“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”。这些观点进一步丰富了儒家的思想内容，也对中华儿女的精神品质产生了深远的积极影响。

03荀子

荀子名况，著有《荀子》一书数万言，流传于世。荀子研究的问题很多，也很深入，推崇孔子，他认为“国之命在礼”，一个国家存亡的根本，就在于是不是按照礼行事。荀子针对当时的社会状况，提出了“王霸之道”，所谓的王道，就是“义立而王”，所谓的霸道，就是“信立而霸”。王道是他认为的最好的政治，实现王道政治的根本在于重视礼和合乎道义，在此之上，还要做到尊贤和富民，有了贤德的才俊来治理国家，人民得到了好处，整个国家的凝聚力就有了。

人一旦出生，就有了本性，这是天生的，也称为自然之性。荀子认为人性是恶的，他说“夫贵为天子，富有天下，是人情之所同欲也”。人都有相同的欲望，而这些欲望就是恶的根源，如果不加以约束，人就会为满足欲望相互争夺，任其发展下去，就会导致天下大乱。因为人性是恶的，所以仅靠教育是不行的，还要依靠外在的力量来使人不敢为所欲为，这就是他崇礼重法的根据。

孔子是儒家创始者，思想主张是维护礼制、推行仁道。孟子和荀子分别发展了儒家。从“人性善”的路径出发，孟子提倡后天教育养成的意义，注重个人的心性修养，主张君主实施德性教化并以民为本。荀子认为人性本恶，所以主张礼法并用，尤其在乱世，更应如此，唯有重法，才能富国强兵。

这是先秦三儒的思想异同，从中可以发现儒家学说并不是一成不变的，而是与政治形势和时局变化关联密切，是一个动态的发展变化过程。