螣蛇相传为天生能够飞行的蛇，螣蛇一词的典故出于《荀子·劝学》“螣蛇无足而飞，鼯鼠五技而穷”，指螣蛇虽然无足，却比多肢的鼯鼠更能腾云驾雾，游走空中，借此比喻凡人做事理当专心一致，最终必能取得成功。

作为灵兽，有勾陈腾蛇一说，位列天班星宿，也被当做玄武分身。