在中国哲学史上，荀子关于「礼」的论述可说具有承先启后的地位，他也是第一位有系统论述「礼」问题的哲学家。荀子继承孔子以降子夏、仲弓的礼学思想，并赋予「礼」新的意义（比如将「法」收摄在「礼」中），且开启《礼记》一脉的「礼学」论述。
荀子的思想反映在《荀子》一书里。在目前通行的《荀子》版本所收录的三十二篇文章里，大概只有〈仲尼〉、〈宥坐〉两篇没有提及「礼」字，但在其余篇章则随处可以看到荀子关于「礼」的见解或主张。其中，在诸如〈王制〉、〈君道〉、〈议兵〉、〈大略〉、〈强国〉、〈王霸〉、〈性恶〉、〈劝学〉、〈乐论〉、〈儒效〉、〈修身〉等篇章里便可读到荀子对「礼」的重要论述，而〈礼论〉一篇更专门讨论了「礼」的性质、作用与范围。
总的来说，荀子认为，「礼」是人间一切事务运作最根本或最究极的原理原则。「礼」的制定源自对人的自然欲望的处理，必须透过「礼」妥适规范这些欲望，使这些欲望能够得到恰当调节，从而让人的欲望及其所欲之物之间能够达到一个动态平衡的状态，也就是人们的欲望既能得到满足，他们所欲之物又不会因为人们自身过度的欲求而匮乏断绝。如此一来，人们也才不会因为各自的过度欲望而产生冲突，进而造成争乱。
所以荀子说：礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。
徐彧轩「走错路记得拐弯?」
