荀子

荀子名况，字卿，一称孙卿，赵人，战国晚期的著名的思想家和学者。他的生卒年月不详，主要学术活动时期约为公元前二九八年至公元前二三八年间。

当时，在齐国的稷下学宫集中了各家各派的学者，是学术凤气最盛的地方。苟子曾游学稷下，广泛接触了各主要学派的学说。他经过分析比较,认为其他各派学说都有所“蔽”(局限)，只有孔子“仁，知且不蔽”。因此他拳拳服膺于孔子的学说。他的著作多以孔子的言论和孔子学派所传习的《诗》、《书》中的话作为立论的依据，并对其他学派的主要论点作出总结性的批评。

在荀子的时代，周天子和一大批西周以来的旧贵族已彻底没落，一批新贵族不但位列诸侯，甚至管而称王。针对这种情况，荀子认为宣扬周礼已不合时宜，他把孔子的礼加以改造，从而把礼说成是人类社会生存所不可少的一种规律和制约。他说:“夫贵为天子，富有天下，是人情之所同欲也，然则从人之欲，则势不能容，物不能赡也。故先王案为之制礼义以分之，使有贵贱之等，长幼之差，知愚、能不能之分，皆使人载其事而各得其宜，然后使燕禄多少，厚薄之称，是夫群居和一之道也。”

在荀子看来，社会财富是有限的，而人的欲望是无穷的，如果听任人的欲望无限制地发展，社会就要大乱。因此，就需要制定一个为社会安定所必要的办法来对人们加以限制和约束。就是按照人们不同的社会地位，规定他们占有社会财富的不同份额，这就叫“礼”。那么，人们的社会地位又是怎样确定的呢?子认为，这是应该由人们的才能、修养、品德来确定的。而人们的才能、修养、品德是可以通过后天的学习和努力来达到的。他说:“凡人有所一同，饥而欲食，塞而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。......可以为尧、禹，可以为桀、，可以为工匠，可以为农贾，在势注错习俗之所积耳。”“虽王公上大夫之子孙，不能属于礼义，则归之庶人，虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫”。这样，经过荀子的重新解释，西周以来传统的礼成为新兴地主阶级可以接受的东西了。

荀子为了强调后天学习的重要性，和孟子相反，提出了“人性恶”的论点。他说:“人之性恶，其善者伪也”。他认为“好利”是人之本性，“辞让”则是由于“圣人”看到人们争利带来恶果后提出纠正办法而产生的一种新的德性，不是人性本有的，而需经过努力才能获得的。根据人们努力情况的不同，才有“君子”、“小人”之分。君子、小人,就他们的本性来说，都是一样的，只不过君子经过努力能“化性起伪”罢了。

荀子强调人的主观努力作用，提出了“制天命而用之”的积极有为的主张。他说:“天行有常，不为尧存，不为桀亡，应之以治则吉，应之以乱则凶，强本而节用则天不能贫”。他批判了把天视为有意志的、能主宰社会和人们命运的说法，显示了无神论的倾向，为人们进一步改造自然改造社会提供了思想武器。

荀子的整个学术仍属于儒家体系。他说:“王者之法。..·.·田野什一，关市讥而不征，山林泽梁以时禁发而不税。相地而衰征，理道之远近而致贡，通流财物粟米，无有滞留，使相归移也，四海之内若一家”。在“以攻伐为贤”的战国时代，这些宣扬“仁政”、“王道”的主张只能成为空谷足音。荀子曾游仕秦、赵、楚诸国，在秦国回答过秦昭王和应侯的询问，在赵孝成王前与临武君议过兵，但结果他的政见都未被时君世主所采纳。最后到了楚国，春申君黄歇任命他为兰陵令。后春申君死，荀子亦去职，以著书授徒终老于兰陵。他的学生有韩非、李斯等人,他们发展了荀子学说，从儒家学派转向法家学派。在西汉初年传授儒家经说的许多人中，不少人都与荀子有着直接、间接的关系。荀子在儒家学派的发展中具有承先启后的重要地位。