春秋时，鲁国在此设次室邑。战国时，楚国始设立兰陵县，公元前年，著名思想家、教育家荀子应楚相春申君所邀任兰陵令近二十年，后居于兰陵著书立说，死后葬于兰陵。

兰陵镇以千年古镇为核心地域，以中华酒文化为突出特色，系统整合荀子文化、萧王氏族文化、《金瓶梅》名著文化、鲁南民俗文化、现代农业生态文化，加强对古镇古城墙、古县衙、古牌坊的修缮保护。

作为距今约有年历史的江北第一古镇，华夏第一酒都，兰陵文化资源极其丰富，文化名人辈出，是全省为数不多的文化名镇、文物大镇。

兰陵镇有省级文化保护单位荀子墓、萧望之墓，县级文化保护单位高柴墓；有仓颉造字、邱颖造律、二疏散金、金鼎御葬、金山汉墓、于官庄北辛文化等文化遗址和美丽传说；还有全世界独树一帜的兰陵美酒和猴呱哒鞭舞。