导语：

中国是礼仪之邦。礼，在中国文化中占有非常重要的地位，当然，今天我们所理解的礼和古代的礼是不一样的，比如我们在日常生活中，逢年过节的礼尚往来，有很多礼仪、礼节。但是在中国古代，礼的功能不仅仅是礼貌、礼仪或道德规范，它还有更重要的一种功能。

一、释“礼”

在《论语》里面，孔子对鲁国的大夫季氏说了这么一段话：八佾舞于庭，是可忍孰不可忍。八佾是指的古代的一种乐舞，一行八人称为一佾，八佾的意思就是一行八人，共有八行，六十四人组成的表演乐舞的队伍。那么八佾舞于庭这样一个乐舞活动，孔子为何如此生气？这实际上就涉及到一个礼的问题，在周代，八佾之舞属于天子之舞，只有天子才能观看这样的乐舞，而按照当时的礼仪制度，诸侯只能观六佾之舞，大夫只能观四佾之舞，所以，季氏观看八佾之舞这件事违反了西周时期的礼仪制度，在孔子看来，这是是可忍孰不可忍的。从这里，我们可以看出，礼在那个年代，它主要包含两大方面的内涵，一个就是道德规范，第二个是典章制度。那么这样一种典章制度，实际上它已经具有了法的意味，如果违礼，可以说就是违法。

荀子在《礼论》中对礼的起源进行讨论过，他说：礼，起于何也，人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争，争则乱，乱则穷，先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，以给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。按照荀子这个说法，礼，它的一个最基本的功能就是调节人们欲望的一种限度，人的欲望生来就有，而这样的欲望是一种无限的欲望，如果不加以节制的话，人们就会发生争乱、争斗，那么争则乱、乱则穷。当然，早期的礼或最初的礼，不一定是先王制定的，在人类早期特别是在群居生活的时候，对于人与人之间的关系，尤其是利益分配的时候，它需要有一系列的规则来进行规范，而这一系列规则可以说就是礼的起源。

二、礼制

礼制的成熟主要是在西周时期。历史上周公制礼这个事件是非常有名的一个文化事件，他把前人逐渐积累起来的一系列的礼仪规范进行制度化、规范化，形成了一套治理国家、规范人们行为的制度，上至政治，下至生活，各个方面它都有。归纳起来，有五大方面，我们称它为五礼，即吉、凶、宾、军、嘉，这五大类里面所包含的内容也非常丰富。

1、吉礼，主要是指对天神地祗、人鬼的祭祀之礼。比如古代的天子，要祭天、要祭地、要祭日月星辰还要祭山川大地，而这一系列的祭祀活动，它都有相应的一套规则、规范。

2、凶礼，主要是指一种哀悯、吊唁、忧患之礼。比如国家遇到了一些自然灾害，往往有相应的一种礼仪与规范，要求这样的事情应该怎么去处理；再者就是我们依然重视的，在生活中，如果有人去世了，丧葬活动也有一系列的礼仪和规范。

3、宾礼，主要是指接待宾客之礼。我们今天生活中接待宾客往往也要讲礼，当然我们今天的礼相对比较随意，而古人接待宾客之礼也是有一套严格的规定的，尤其是国与国之间宾客的接待。

4、军礼，主要是指军队中的一种操演及征伐活动中所举行的礼仪。比如军队要出征，它有相应的祭祀，相应的仪式；比如迎接宾客的时候，往往也有军队操演，这有点类似于我们今天用仪仗队接待外宾一样。

5、嘉礼，主要是指日常生活中处理人际关系所需要的一种礼仪。在国家层面上是如此，在平时生活中也是如此。比如我们现在结婚要到民政局，领了结婚证才能称作是合法的婚姻，而古代的婚礼规定要有父母之命、媒妁之言，只有这样，你的婚姻才是合法的。

实际上它已经具有了一种法的意味在里面，很多时候它就是法律，所以违礼就是违法，这和我们今天违礼的结果是完全不一样的。

三、以礼入法

随着历史的发展，礼逐渐也融入到法律之中，尤其是在儒家独尊以后。《后汉书》里记载过这么一段：礼之所去，刑之所取，失礼则入刑，相为表里者也。在这个时期，礼和法，它们已经完全联系到了一起，所以叫失礼则入刑，失礼就是违法。

八佾之舞是天子之舞，六佾之舞是诸侯之舞，四佾之舞是大夫之舞，也就是说礼实际上严格规范着一种等级制度，它包含着一种不平等的思想。我们今天的法律所追求的是人人平等，而古代的法律却是以礼入法，这也就体现出中国古代法律在很大层面上有着不平等因素，这也是中国传统文化的一个重要的特征。